Część I cyklu „Klątwa imperium”
W roku, który byłby rokiem 600 n.e. naszej historii, Cesarstwo Rzymskie nadal istnieje, wsparte na dwóch filarach legionów i taumaturgów Rzymu. Cesarz Zachodu, Augustus Galen Atreus, przychodzi z pomocą cesarzowi Wschodu, Augustusowi Heracliusowi, by zakończyć oblężenie Konstantynopola i przenieść wojnę pod sam próg przeciwnika, do Persji. Będzie to wojna toczona za pomocą konwencjonalnych armii i za pomocą magii, wojna, w której równie ważną rolę odegrają miecze i włócznie, jak i potężne zaklęcia.
Na tym szerokim tle alternatywnej historii autor książki, Thomas Harlan, przedstawia zagmatwane i wzruszające losy czterech ludzi.
Dwyrin McDonald, młody Irlandczyk, jest uczniem szkoły magii w Egipcie. Kiedy jednak naraża się dyrektorowi szkoły, zostaje odesłany do legionów, choć nie odebrał jeszcze należytego wykształcenia.
Jego nauczyciel, egipski mag Ahmet, dowiedziawszy się o tym, jak potraktowano jego ucznia, porzuca swą posadę i wyrusza na pomoc Dwyrinowi – ich drogi rozchodzą się jednak, i Ahmet zostaje sługą pięknej i potężnej królowej Palmirii.
Thyatis Julia Clodia jest młodym rzymskim centurionem, perfekcyjnie wyszkoloną zabójczynią. Wraz ze swym oddziałem zostaje wysłana do w głąb Persji , by rozpocząć tam rebelię przeciwko władzy szacha i przygotować grunt pod nadejście legionów Galena.
Maksjan Atreus jest najmłodszym bratem Galena, lekarzem i magiem. Obarczony zostaje zadaniem przejęcia siatki szpiegowskiej, dowodzonej dotąd przez pracodawczynię Thyatis, wkrótce jednak dowiaduje się o straszliwej klątwie ciążącej nad Miastem i Cesarstwem, klątwie, która musi zostać zniszczona, nim Rzym zatriumfuje w nowej wojnie.
Thomas Harlan
Amerykański autor fantastyki, laureat wielu nagród literackich. Składające się na cykl „Klątwa imperium” powieści Cień Araratu, Brama ognia oraz Burza niebios, ukazujące alternatywną historię Imperium Rzymskiego i Persji, zyskały duże uznanie czytelników i stały się bestsellerami.
