Urodził się w 1938 roku. Historyk, kierownik Zakładu Najnowszej Historii Politycznej w Instytucie Studiów Politycznych PAN, profesor w Collegium Civitas, 1999-2006 członek Kolegium Instytutu Pamięci Narodowej. Autor kilkuset artykułów i referatów, a także wielu książek, m.in. "Prasa polska 1918-1939", "Stanisław Mikołajczyk, czyli klęska realisty. Zarys biografii politycznej", „Pół wieku dziejów Polski 1939-1989” (wyróżnionej Nagrodą Fundacji na rzecz Nauki Polskiej w 1997 roku i przetłumaczonej na cztery języki), "Droga do „mniejszego zła”. Strategia i taktyka obozu władzy, lipiec 1980 – styczeń 1982", "Strajki, bunty, manifestacje jako „polska droga” przez socjalizm", współautor "Czarnej księgi komunizmu". Wydawca źródeł z zakresu historii najnowszej, współtwórca (1983) Archiwum „Solidarności”. Laureat kilku prestiżowych nagród, w tym m.in.: Nagrody Publicystycznej im. Juliusza Mieroszewskiego i Nagrody Prezydenta m.st. Warszawy dla Najlepszego Nauczyciela Akademickiego. Przewodniczący Jury konkursu na książką historyczną "Śladami Pawła Jasienicy", organizowanego przez Prószyński i S-ka.
