Wiek cudów. Jak odkrywano piękno i grozę nauki

W brawurowo napisanym „Wieku cudów” Richard Holmes zgłębia równie pasjonującą, co – momentami – przerażającą historię nauki przełomu XVIII i XIX wieku. Pomiędzy podróżą dookoła świata kapitana Jamesa Cooka na pokładzie statku „Endeavour”, w którą wyruszył w roku 1768, oraz wyprawą Karola Darwina na wyspy Galapagos na pokładzie „Beagle”, rozpoczętą w 1831 roku, zawiera się romantyczny okres w rozwoju nauki; okres naznaczony dramatycznymi wyprawami, szaleńczo odważnymi eksperymentami i olśniewającymi odkryciami. Były to czasy fenomenalnych odkryć astronomicznych Williama Herschela i jego siostry Caroline, czasy eksperymentów z elektrycznością, które zainspirowały Mary Shelley do napisania słynnej powieści „Frankenstein”, wreszcie czasy podróży Josepha Banksa na Tahiti i ryzykownych wypraw Mungo Parka w głąb kontynentu afrykańskiego. Czasy, w których odkrywcy kierowali się bardzo wówczas modnym ideałem osobistego poświęcenia się odkryciom – poświęcenia się w sposób wręcz nierozważny, a czasem szaleńczy.

Richard Holmes urodził się 5 listopada 1945 roku w Londynie. Studia ukończył na uniwersytecie w Cambridge. Regularnie pisuje do wielu dzienników i czasopism, w tym do New York Review of Books. Jest też wydawcą serii biografii klasycznych autorów literatury angielskiej, w której znajdują się m.in. utwory Samuela Johnsona, Daniela Defoe i Williama Godwina. Jest członkiem Królewskiego Towarzystwa Literatury i członkiem Akademii Brytyjskiej. W 2000 r. otrzymał tytuł doktora honoris causa Uniwersity of East Anglia w Norwich, a w 2001 r. mianowany Profesorem Studiów Biograficznych na tymże uniwersytecie. Swoją pierwszą książkę – pracę biograficzną na temat poezji Percy Bysshe Shelleya wydał w 1974 roku i zdobył za nią Nagrodę im. Somerset Maughama. Jest autorem szeregu biografii poetów romantycznych; oprócz Shelleya interesował się szczególnie poezją Samuela Taylora Coleridge’a i jego zainteresowaniami naukowymi. Niemal wszystkie jego prace były nagradzane – „Wiek cudów” otrzymał w 2009 r. Nagrodę Royal Society dla książki popularnonaukowej i znalazło się na liście kandydatów do BBC Samuel Johnson Prize.