Robin Hobb debiutowała trylogią o uczniu skrytobójcy (, oraz ), stając się od razu największym objawieniem literatury fantasy lat dziewięćdziesiątych. Szczególne uznanie krytyków i czytelników na całym świecie przyniosła jej umiejętność tworzenia autentycznych, nietuzinkowych postaci, jakże różnych od rzesz papierowych, podobnych do siebie jak krople wody bohaterów zaludniających karty wielu innych powieści z tego gatunku.
Inna trylogia tej autorki – Trylogia KUPCY I ICH ŻYWOSTATKI – ugruntowała pozycję Robin Hobb w ścisłej czołówce twórców ambitnej a równocześniej przebojowej fantasy.
Pierwsza część cyklu składała się z dwóch powieści: oraz .
W drugiej części cyklu – Szalonym statku – los przestał się uśmiechać do rodziny Vestritów: ich żywostatek zajmują piraci, głowa rodu zaś oraz najstarszy syn dostają się do niewoli. Młoda Althea obmyśla desperacki plan. Zamierza ona odremontować porzucony żywostatek o niebezpiecznie rozchwianej osobowości i – rzucając na szalę resztki rodzinnej fortuny – pożeglować ku przeznaczeniu…