Rewolucja naukowa

Stephen Shapin rozpoczyna swoje rozważania o źródłach nowożytnej nauki prowokacyjnym stwierdzeniem: Niczego takiego jak rewolucja naukowa nie było i o tym mówi ta książka.
W miarę jak zmieniała się nasza wiedz o nauce XVII wieku, pojęcie „rewolucja naukowa” coraz mniej zadowalało historyków. Shapin wychodzi z założenia, że nauka jest działalnością zbiorową usytuowaną historycznie i społecznie; zgodnie z tym założeniem przeprowadza dogłębną analizę początków nauki nowożytnej. Odpowiada na trzy podstawowe pytania: co wiedziano o przyrodzie , jak tę wiedzę zdobywano i jakim celom służyła. Zapoznanie się z tą szczególną koncepcją rewolucji naukowej – jakże różną od uświęconej przez tradycję – daje wyobrażenie o roli nauki w nowożytnym społeczeństwie, o procesie dochodzenia do wiedzy, sposobach publikowania wyników eksperymentów oraz uznawaniu wiedzy za pożądane i wartościowe dobro.