W małym, cichym miasteczku, została popełniona ohydna zbrodnia - znalezione zwłoki 11-letniej Emily są zbezczeszczone, a w głowie dziewczynki tkwi kula. Policja ma podstawy sądzić, że jest to dzieło seryjnego mordercy. Zaprasza do współpracy doktora Kay Scarpettę, która podważa to przypuszczenie. Nieprzeciętna wiedza medyczna i zdolności detektywistyczne lekarki sprawiają, że kryminalna łamigłówka zaczyna się układać w logiczną całość, a prawdziwy morderca zostaje schwytany.