Ironiczna, dowcipna panorama społeczeństwa angielskiego u schyłku wojen napoleońskich. Opowieść koncentruje się na losach dwóch bohaterek: Rebeki Sharp - sprytnej, ambitnej, pozbawionej skrupułów córki podrzędnego malarza i francuskiej tancerki, oraz Amelii Sedley - ujmującej, naiwnej i niezbyt bystrej córki londyńskiego maklera giełdowego. Nie ma na świecie sprawiedliwości, a zwłaszcza nie ma jej w literaturze. Kapryśne uwodzicielki, bezwzględne intrygantki, rozwiązłe ladacznice zostają nam na długo w pamięci; urocze cnotliwe i szlachetne dziewczątka o dobrych intencjach przeraźliwie nas nudzą i zapominamy o nich natychmiast po odłożeniu książki. Czy to dlatego, że - jak twierdzą niektórzy - zło jest bardziej interesujące niż dobro? A może nie chodzi tu o zło, lecz o złożoność - złożoność natury ludzkiej, która zawsze jest ciekawsza niż model jednowymiarowy? Tak czy inaczej, ten, kto poznał Rebekę Sharp, niezapomnianą bohaterkę powieści Thackeraya, ten innym już okiem spojrzy na kobiety...