Nowy Jork, lata 70. XIX wieku. Newland Archer zaręczony jest z piękną i dobrze urodzoną May Welland – w ten sposób mają się połączyć dwie z najbardziej wpływowych rodzin w mieście. Tymczasem z Europy przyjeżdża hrabina Ellen Olenska, a wyższe sfery natychmiast zaczynają plotkować na jej temat.
Piękna, tajemnicza Ellen uciekła od męża i pragnie wziąć z nim rozwód, co bulwersuje tutejsze konserwatywne środowisko. Ellen jest kuzynką uroczej i naiwnej May Welland, nie do końca orientującej się w układach i intrygach śmietanki towarzyskiej. Dziewczyna szczerze kocha Newlanda, ale ten zakochuje się w jej wyrafinowanej, światowej kuzynce i to z wzajemnością. Oboje jednak zdają sobie sprawę z tego, że ich związek wywołałby ogromny skandal…
Znakomita powieść o hipokryzji, aluzjach, milczących porozumieniach oraz wszechwładnie panującym konwenansie, który rozdzielił dwoje kochających się ludzi.
Na podstawie książki powstał głośny film Martina Scorsese pod tym samym tytułem.
Edith Wharton (1862-1937)
Amerykańska pisarka. W twórczości zajmowała się uprzywilejowanymi klasami Ameryki, zwłaszcza rodzinnego Nowego Jorku. Znała elitę literacką i polityczną swojej epoki i była prawdziwą trendsetterką w dziedzinie architektury krajobrazu i wystroju wnętrz. Napisała kilkadziesiąt książek, najsłynniejsze z nich to „Wiek niewinności”, „Świat zabawy” i „Ethan Frome” (wszystkie trzy zekranizowano). Od 1911 roku Wharton mieszkała we Francji; za pomoc uchodźcom podczas I wojny światowej otrzymała Legię Honorową.
